الاحتفال بصانع التغيير في مجال الطيران جون هيرينجتون
الاحتفال بصانع التغيير في مجال الطيران جون هيرينجتون
احتفالاً بشهر التراث الأمريكي الأصلي، تتقدم MAC بالشكر لجون هيرينجتون.
وُلِد هيرينجتون، وهو أحد أفراد أمة تشيكاسو، في 14 سبتمبر/أيلول 1958، وأصبح أول عضو مسجل في قبيلة أمريكية أصلية يطير إلى الفضاء.
نشأ هيرينجتون في كولورادو سبرينغز، كولورادو؛ وريفرتون، وايومنغ؛ وبلانو، تكساس، حيث تخرج من مدرسة بلانو الثانوية. حصل هيرينجتون في النهاية على درجة البكالوريوس في الرياضيات التطبيقية قبل أن يُكلَّف بالخدمة في البحرية الأمريكية عام ١٩٨٤.
لم يكن طريقه إلى النجاح مُمهّدًا. تنقلت عائلته مرات عديدة. تركت والدته المدرسة وأنجبت طفلها الأول في سن السابعة عشرة، بينما سعى والده للحصول على درجة الدكتوراه في "الخبرة". مع ذلك، تعلّم والده الطيران، وقدّم لابنه دروسًا في الطيران في سن العاشرة.
كان هيرينغتون يحلم بالسفر إلى الفضاء، لكنه لم يتخيل يومًا أنه سيحققه. ورغم حصوله على عدة شهادات في مراحل لاحقة من حياته، لم يكن التعليم من أولوياته في البداية. في الواقع، انتهت محاولته الأولى للحصول على شهادة جامعية بعد عام واحد فقط عندما فُصل من الجامعة بسبب معدله التراكمي البالغ 1.72.
بعد أن أمضى بعض الوقت في برية كولورادو وتعلم أنه يمتلك موهبة في الرياضيات وحل مشاكل العالم الحقيقي، قادته إغراءات السماء إلى الكلية والبحرية، حيث أصبح طيارًا، يقود طائرات أوريون P3 ويطارد الغواصات الروسية.
قرر بعد ذلك أن يصبح رائد فضاء، الأمر الذي تطلب منه الحصول على شهادة متقدمة في مجال تقني. في عام ١٩٩٥، حصل هيرينجتون على درجة الماجستير في هندسة الطيران من كلية الدراسات العليا البحرية الأمريكية.
اختارت وكالة ناسا هيرينجتون للمشاركة في مهمة المكوك السادسة عشرة إلى محطة الفضاء الدولية في عام 2002. وخلال فترة وجوده في الفضاء، أجرى هيرينجتون ثلاث عمليات سير في الفضاء وكرم تراثه الأصلي بحمل ست ريش نسر، وضفيرة من العشب الحلو، ورأسين للسهم، وعلم تشيكاسو.
خلال خدمته العسكرية، مُنح وسام تقدير البحرية، ووسام تقدير الوحدة البحرية، ووسام تقدير الوحدة من خفر السواحل، ووسام تقدير الوحدة، ووسام خدمة العمليات الخاصة لخفر السواحل، ووسام خدمة الدفاع الوطني، وشرائط الخدمة البحرية (3)، والعديد من جوائز الخدمة الأخرى. سجّل أكثر من 3,300 ساعة طيران في أكثر من 30 طائرة مختلفة.
أثبت هيرينغتون، بإصراره وثقته بنفسه، أن ماضي المرء لا يحدد مستقبله بالضرورة. ورغم أن التعليم لم يكن من أولوياته في بداية حياته، إلا أن حلمه بأن يصبح طيارًا دفعه للعودة إلى الجامعة. وهو الآن يجوب البلاد ليشارك تجربته، ويلهم مجتمعه الأمريكي الأصلي، وغيرهم الكثير.