Celebrando a Katherine Sui Fun Cheung, creadora de cambios en la aviación

En reconocimiento al Mes de la Herencia Asiático-Americana y de las Islas del Pacífico, el MAC reconoce a Katherine Sui Fun Cheung (1904-2003). 

Katherine Sui Fun Cheung, nacida en 1904 como Zhang Ruifen, es reconocida como la primera aviadora asiático-estadounidense. Emigró a Estados Unidos en 1921 desde Guangzhou (antiguamente Cantón), China.  

Cheung hizo caso omiso de las convenciones y se convirtió en piloto y acrobacia aérea reconocida en la década de 1930. Desarrolló un interés por volar cuando su padre la llevó a un aeródromo de California para enseñarle a conducir un automóvil y quedó fascinada por los aviones que despegaban y aterrizaban.  

Años más tarde, tras casarse y tener dos hijos, se apuntó impulsivamente a clases de vuelo y, tras unas 12 horas en el aire, voló sola. En 1932, se unió al 1% de mujeres pilotos estadounidenses con licencia. 

Cheung se convirtió en una piloto excepcional, realizando picadas en espiral, giros acrobáticos, toneles y volando boca abajo su avión de cabina abierta en ferias de condado por toda California. Impresionada por sus habilidades, la comunidad chino-estadounidense recaudó 2,000 dólares para comprarle un biplano de 125 caballos de fuerza.  

En 1935, la famosa aviadora Amelia Earhart invitó a Cheung a unirse a su club Ninety-Nines, una organización internacional que ella fundó para mujeres piloto.  

Cheung murió en 2003 a los 98 años. Fue incluida en el Salón de la Fama de la Aviación y en el Salón de la Fama Internacional de Mujeres Pioneras de la Aviación del Museo del Vuelo.  

Cheung nos enseña que la pasión puede superar los obstáculos. Sus humildes orígenes y las restricciones culturales sobre el rol de la mujer en la década de 1930 no la desanimaron a hacer lo que amaba. Persiguió sus sueños, perfeccionó sus habilidades y se convirtió en una reconocida piloto y acróbata aérea.  

Es por su tenacidad y habilidades que el MAC reconoce a Katherine Sui Fun Cheung como una creadora de cambios en la aviación.