Tôn vinh người tạo nên sự thay đổi trong ngành hàng không John Herrington

Nhằm ghi nhận Tháng Di sản Người Mỹ bản địa, MAC vinh danh John Herrington.  

Herrington, một thành viên của Quốc gia Chickasaw, sinh ngày 14 tháng 9 năm 1958 và trở thành thành viên đầu tiên của một bộ tộc người Mỹ bản địa bay vào không gian.

Herrington lớn lên ở Colorado Springs, Colorado; Riverton, Wyoming; và Plano, Texas, nơi ông tốt nghiệp Trường Trung học Phổ thông Plano. Herrington cuối cùng đã lấy bằng cử nhân toán ứng dụng trước khi được phong hàm sĩ quan trong Hải quân Hoa Kỳ vào năm 1984.  

Tuy nhiên, con đường thành công của ông không hề bằng phẳng. Gia đình ông chuyển nhà nhiều lần. Mẹ ông bỏ học và sinh con đầu lòng năm 17 tuổi, trong khi cha ông theo đuổi bằng tiến sĩ "kinh nghiệm". Tuy nhiên, cha ông đã học bay và dạy con trai mình học bay từ năm 10 tuổi.  

Herrington từng mơ ước du hành vũ trụ, nhưng chưa bao giờ nghĩ mình có thể thực hiện được. Mặc dù sau này đã lấy được nhiều bằng cấp, nhưng ban đầu giáo dục không phải là ưu tiên hàng đầu của ông. Thực tế, nỗ lực đầu tiên của ông để lấy bằng đại học đã kết thúc chỉ sau một năm khi ông bị đình chỉ học đại học do điểm trung bình 1.72.  

Sau khi dành một thời gian ở vùng hoang dã Colorado và nhận ra mình có năng khiếu toán học và giải quyết các vấn đề thực tế, sức hấp dẫn của bầu trời đã đưa ông trở lại trường đại học và Hải quân, nơi ông trở thành phi công, lái máy bay P3 Orions và săn lùng tàu ngầm Nga.  

Sau đó, anh quyết định trở thành phi hành gia, điều này đòi hỏi anh phải có bằng cấp cao trong lĩnh vực kỹ thuật. Năm 1995, Herrington nhận bằng thạc sĩ kỹ thuật hàng không từ Trường Sau đại học Hải quân Hoa Kỳ.

NASA đã chọn Herrington tham gia sứ mệnh tàu con thoi thứ 16 tới Trạm vũ trụ quốc tế vào năm 2002. Trong thời gian ở trên không gian, Herrington đã thực hiện ba lần đi bộ ngoài không gian và tôn vinh di sản bản địa của mình bằng cách mang theo sáu chiếc lông đại bàng, một bím cỏ ngọt, hai đầu mũi tên và lá cờ Chickasaw.

Trong thời gian phục vụ trong quân đội, ông đã được trao tặng Huân chương Khen thưởng Hải quân, Huân chương Đơn vị Xuất sắc Hải quân, Huân chương Xuất sắc của Lực lượng Tuần duyên, Huân chương Đơn vị, Huân chương Dịch vụ Đặc nhiệm Tuần duyên, Huân chương Dịch vụ Quốc phòng, Huân chương Dịch vụ Biển (3) và nhiều giải thưởng phục vụ khác. Ông đã bay hơn 3,300 giờ trên hơn 30 loại máy bay khác nhau.

Bằng sự kiên trì và niềm tin vào bản thân, Herrington đã chứng minh rằng quá khứ không nhất thiết phải quyết định tương lai. Mặc dù giáo dục không phải là ưu tiên hàng đầu của anh khi còn trẻ, nhưng ước mơ trở thành phi công đã thôi thúc anh quay trở lại trường đại học. Giờ đây, anh đi khắp đất nước, chia sẻ kinh nghiệm và truyền cảm hứng cho cộng đồng người Mỹ bản địa cùng nhiều người khác.