Mes de la herencia nativa americana: celebración de Cinda Hughes

​Para ayudar a celebrar el Mes de la Herencia Nativa Americana, la Oficina de Diversidad, Equidad e Inclusión reconoce a Cinda Hughes (Kiowa), una defensora social, intelectual y defensora de los derechos de los nativos americanos que también se identificó como una persona con discapacidad.

Nacida en Anadarko, Oklahoma, con una afección que afectaba el uso y crecimiento de sus extremidades, haciéndola dependiente de una silla de ruedas, estuvo muy influenciada por sus abuelos kiowa.

Desarrolló una fuerte voluntad de triunfar y fue la primera presidenta del cuerpo estudiantil nativo americano en su escuela secundaria. Al graduarse de la escuela secundaria, asistió a la Universidad Brigham Young y a la Universidad de Oklahoma. Las siguientes son sólo algunas de las barreras que superó:

• Hughes trabajó desde que estaba en la escuela secundaria para defender los derechos de los nativos americanos con discapacidades. El punto de vista de Hughes era que, si bien no podía ser tan activa en la escuela como los demás niños, podía serlo en el mundo académico.
• Hughes fue nominada presidenta del cuerpo estudiantil, se desempeñó como miembro de la Sociedad Nacional de Honor y fue nombrada por el Secretario del Interior de los Estados Unidos para el Consejo Asesor sobre Niños Excepcionales de la Oficina de Asuntos Indígenas, donde abogó por los niños con discapacidades. 
• Después de graduarse de la Universidad de Oklahoma, Hughes tuvo dificultades para encontrar empleo a tiempo completo. Como resultado, se ofreció como voluntaria en numerosas organizaciones sin fines de lucro que trabajaban en nombre de personas con condiciones como la de ella, creando sus propias oportunidades.  
• Hughes eventualmente trabajaría para la Legislatura del Estado de Oklahoma; la Oficina de Política de Empleo para Discapacitados; el Congreso Nacional de Indios Americanos (NCAI); CANAR, una organización que brinda rehabilitación y capacitación vocacional a pueblos indígenas que viven con discapacidades; y la Oficina de Asuntos Indígenas.
• Hughes decidió vivir en la zona metropolitana de Washington, DC, ya que las ciudades eran más accesibles para las personas con discapacidades que los pueblos rurales o las comunidades tribales de Oklahoma, donde, según su experiencia, había pocas disposiciones para quienes dependían de sillas de ruedas. 
• En 2004, se convirtió en Miss América en Silla de Ruedas, en representación del estado de Oklahoma. Poco después de ganar su título, Hughes hizo campaña para ser incluida en el desfile de Acción de Gracias de Macy's con Miss América, Miss Estados Unidos y Miss Universo. Después de que Macy's dijo que no, Hughes solicitó la ayuda de sus compañeras concursantes de Miss Wheelchair America y de organizaciones de nativos americanos para iniciar una campaña de correo electrónico a Macy's. Hughes recibió una llamada del vicepresidente de Macy's, quien la invitó personalmente a venir a Nueva York para el desfile.
• Hughes también vio que había una falta de financiación para los nativos americanos con discapacidades y luchó por más financiación.   

La brillantez, el impulso y la determinación de Hughes superaron cualquier limitación física percibida. Gracias Cinda Hughes (Kiowa) por romper barreras.